El Programa Universitario de Aprendizajes Mayores de la Universidad Nacional de Mar del Plata cumplió 34 años de trayectoria, consolidado como una experiencia emblemática de educación permanente, extensión universitaria y participación comunitaria.

Creado en 1992 en el ámbito de la Facultad de Ciencias de la Salud y Trabajo Social, el PUAM promueve el derecho a la educación a lo largo de toda la vida y reafirma el rol de la Universidad Pública como espacio de encuentro, aprendizaje, inclusión y construcción colectiva.

En el marco de este aniversario, Ana Tiribelli y Gretel Druck, coordinadora y co-coordinadora del Programa, comparten una reflexión sobre su historia, su presente y el valor social de una propuesta que continúa transformando la vida de miles de personas mayores.

Aprender, participar y transformar: 34 años del PUAM fortaleciendo el derecho a  la educación a lo largo de toda la vida

Por Ana Tiribelli y Gretel Druck * 

Hablar de la universidad pública argentina es hablar de una institución profundamente  ligada a la historia social, cultural y política de nuestro país. Es hablar de un espacio  donde el conocimiento se construye colectivamente, donde la educación se entiende  como un derecho y donde el compromiso con la comunidad constituye uno de sus  pilares fundamentales. En este marco, los Programas Universitarios destinados a  personas mayores representan una expresión significativa de la extensión universitaria  y de la democratización del acceso al conocimiento. 

Hace más de cuarenta años, las universidades públicas comenzaron a desarrollar  Programas de Educación Permanente destinados a personas mayores, en un contexto  en el que la extensión universitaria renovaba su compromiso social y comunitario. Estas  experiencias surgieron a partir del reconocimiento de que el aprendizaje no se limita a  etapas específicas de la vida, sino que constituye un proceso continuo, capaz de  enriquecer las trayectorias personales y colectivas.  

El 11 de junio se cumplieron 34 años de la creación del Programa Universitario de  Aprendizajes Mayores (P.U.A.M.), el cual se desarrolla desde la Secretaría de Extensión  de la Facultad de Ciencias de la Salud y Trabajo Social de la Universidad Nacional de  Mar del Plata. El mismo fue aprobado mediante la Resolución de Rectorado Nº 072/92,  marcando el inicio de una experiencia que continúa renovándose y fortaleciendo su  compromiso con la comunidad  

Los orígenes del P.U.A.M. se remontan a las actividades de extensión impulsadas a  fines de los años ochenta por la Lic. Lucía Galli, quien supo identificar las necesidades  e intereses de las personas mayores de la comunidad marplatense en relación con la  formación universitaria. Desde sus comienzos, el único requisito es ser mayor de 45  años, sin exigencias de títulos o conocimientos previos. Aquella primera convocatoria,  con siete talleres y 200 personas inscriptas, evidenció la necesidad social de construir  espacios educativos abiertos, accesibles y participativos. 

Con el paso de los años, el programa fue creciendo de forma sostenida, ampliando su  alcance e impacto. Miles de estudiantes mayores han transitado sus aulas, consolidando  un espacio donde se articulan aprendizajes, vínculos, participación social y proyectos  colectivos.  

En el presente ciclo participan del P.U.A.M. más de 1.700 estudiantes, la propuesta  pedagógica incluye 85 cursos y talleres, coordinados por 38 docentes, organizados en  diferentes áreas: Lenguas Extranjeras, Humanística y Social, Actividad Corporal, Artes  Visuales, Promoción de la Salud, Expresión Artística y Musical e Informática. Las  actividades se desarrollan actualmente en su sede, ubicada en la calle Matheu 4098, y  en las siguientes extensiones áulicas: Sindicato de Empleados de Comercio (SEC), el  Centro Médico de Jubilados (Ci.Me.Ju) , la Unión Trabajadores de Entidades Deportivas y Civiles (UTEDyC,), Centro Cultural Fogolar Furlán y en el Anexo de la UNMDP sito en  la calle Salta. 

Desde el año 1998 funciona además la Comisión de Estudiantes (CEPUAM), la cual se  constituyó a partir de la inquietud de un grupo de personas interesadas en representar  al colectivo estudiantil y colaborar con la institución. Desde sus inicios la tarea que llevan  adelante está caracterizada por el compromiso y la participación activa.  

Sin embargo, el valor del P.U.A.M. trasciende ampliamente los números y las  estadísticas. Su importancia radica en aquello que representa: una universidad pública  abierta a la comunidad, capaz de reconocer a las personas mayores como sujetos  plenos de derechos, portadores de saberes, experiencias y deseos. La educación  permanente interpela la idea de que aprender pertenece únicamente a la juventud; por  el contrario, pone en evidencia que las personas continúan construyéndose,  transformándose y proyectándose a lo largo de toda la vida. 

En este sentido, la universidad pública cumple una función social irremplazable. No solo  forma profesionales, produce conocimientos e impulsa investigaciones, sino que  también crea espacios de encuentro, participación y ciudadanía. A través de la extensión universitaria, la universidad se vincula con las problemáticas reales de la sociedad y  reafirma su compromiso con la inclusión, la igualdad y el acceso democrático al  conocimiento. En tiempos donde muchas veces se intenta reducir el valor de lo público  o cuestionar el rol social de las universidades, experiencias como el P.U.A.M. nos  recuerdan que la educación transforma vidas, amplía horizontes y construye comunidad. 

Las personas mayores que participan del P.U.A.M. llegan a la universidad impulsadas  por múltiples motivos: el deseo de aprender, de compartir experiencias, de mantenerse  activas, de construir vínculos y de resignificar sus historias de vida. Como sostienen  Guirao y Sánchez (1997), los/as estudiantes mayores, llegan a las aulas dispuestos a  replantearse su pasado y, lo que es más importante, su presente y su futuro como  individuos y como grupo social. Están en la universidad para aprender, más de lo que  ya saben, para revivir, es decir, vivir más y mejor el día a día. La universidad se convierte  así en un espacio donde es posible volver a imaginar proyectos, descubrir nuevos  intereses y fortalecer el sentido de pertenencia. 

El recorrido del P.U.A.M. demuestra que no hay un tiempo ni edad para aprender,  compartir, crear y seguir construyendo comunidad. También demuestra algo  fundamental: que la universidad continúa siendo un espacio valioso para sostener el  derecho a la educación, la participación social y calidad de vida de las personas a lo largo del curso vital. 

*Coordinadora y Co- Coordinadora del Programa Universitario de Aprendizajes Mayores  (PUAM) Sec. de Extensión FCSyTS UNMDP